猿类基因组测序为人类进化研究提供“里程碑”视角
经过20多年的努力，科研人员成功地对6种现存猿类的基因组进行了完整测序，为研究人类进化提供了近距离视角，这被英国《自然》杂志称为“遗传学的一个里程碑”。
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123名来自多个国家和地区的科研人员组成的团队9日在《自然》发表了这项研究结果，预计将有助猿类保护，并增进科学家对人类进化的理解。
基因组代表了生物体所有遗传物质的总和，其中包括DNA（脱氧核糖核酸）。DNA就像一本书，里面有很多“指令”，告诉细胞如何运转。基因组测序旨在弄清书中的“字母”（DNA的组成单位）是什么以及它们的排列顺序，以了解基因组的内容和功能。
自2001年成功对人类基因组测序以来，科学界便致力于通过对与人类基因组最相近的猿类基因组的研究，揭开人类进化的神秘面纱。
在最新研究中，研究人员运用了先进的测序技术和算法，从而能读取较长的DNA片段，并将这些片段组装成一个从每条染色体的一端延伸到另一端且毫无缺口的序列。
利用这些技术，科研人员解码了黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩、婆罗洲猩猩、苏门答腊猩猩和合趾猿的基因组，为每个物种发现了770到1482个可能的新基因。他们还在此前无法测序的基因组区域发现了潜藏的罕见DNA结构。
科研人员说，了解这些基因组有助遗传学家深入了解人类进化过程等。例如，在医学领域，科学家经常研究猿类DNA中的变异，正是这些变异使它们对某些疾病（如艾滋病）具有抵抗力。这些结果对于分析濒危猿类种群的遗传多样性也很重要。所有6个已测序的物种均被列为濒危或极度濒危物种。